“玉姐兒，你告訴祖母你是不是還沒有死心？”霍周氏臉色嚴肅地問，別人都厭棄到這等地步，她這個傻孫女怎麽還不知道覺醒？

霍香玉神色一變，“沒有，祖母，我真的不再想了，我知道自己現在的樣子，不會再奢求不屬於我的東西。”兩手握住祖母的手，“在府裏天天這樣呆著我膩味得不得了，祖母，如今的我還如何能去那些貴女的聚會？她們只會取笑我，還有那可惡的慧明郡主，她不會放過我的。”說到這裏，她還打了個冷顫。

霍周氏看她這樣子不像說謊，在府裏拘著她確實是殘忍一點，到底於心不忍，“也罷，既然你想到莊子住段日子，那就去吧，只是玉姐兒，你要記住一條，不許再去找葉旭堯，我不想再聽到你還想要糾纏不清的消息。”語氣突然嚴肅起來，“如果你還執迷不悟，祖母將不再管你，我霍家丟不起這個人。”

霍香玉一楞，最近祖母的話越發嚴厲，她微垂頭，“孫女知道反省，不會再讓祖母生氣。”

“這就好，玉姐兒，這麽多孫女裏面，祖母惟一只疼你，不要再讓祖母失望了。”霍周氏看她真的知悔了，這才語氣柔和起來，疼了十多年的孩子哪能說不疼就不疼？

權美環在簾外聽到裏面的談話，臉上的神情肅穆，半晌，方才掀了簾子進去，“婆母，玉姐兒獨自一人到莊子去，我不放心，還是我陪著她一塊去方好……”

霍香玉一聽，立即尖聲反對，“我不要她，祖母，我不要她做陪，我不想看到她，她這是黃鼠狼給雞拜年沒安好心……”

霍周氏抱緊孫女撫背安撫她的情緒，“好了，玉姐兒，別這樣，好女孩不該這樣的。”淩利的眼睛瞥了權美環一眼，一向從不讚成權美環任何計劃的她一反常態，“玉姐兒，你母親也是擔心你，就讓她跟在你身邊照顧你，祖母才能放心……”

“不，我不要她。”霍香玉拼命的搖頭，“祖母，你這是怎麽了？是您說她不可能安好心的，這會兒卻同意她與我一塊兒，你不怕她私下虐待我？”

“玉姐兒，我好歹是你母親，又怎會虐待你？”權美環上前道：“就算撇開這層關系不言，你與我也有血緣關系，你親娘是我堂姐，我又怎會害你？”

“說的比唱的好聽，誰不知道我娘就是你害死的，如果我娘還活著，我會淪落到這步田地？”霍香玉冷笑地反唇相譏，“你越是這麽說，越叫我惡心，覬覦著堂姐的夫婿，天底下沒有比你更厚臉皮的人，我咒你去死，最好與你那個惡心人的女兒一起消失，那麽天下就太平了。”

“玉姐兒。”挑簾子進來的霍堰聽到女兒過份的咒罵聲，板起臉來喝斥了一句。

霍香玉“哇”的一聲大哭，“我就知道有後娘就會有後爹，爹，你不疼我了……”

霍堰一看到女兒痛哭，心裏也不舒服，不滿地看了眼權美環，當初成親時說過會將他的兒女當親生的看，現在看來全他娘的是空話，“好了，別哭了……”

霍香玉看到親爹的表情軟了下來，哭得越發越勁，仗的不過是親爹對她的疼寵。

霍周氏沒有溫聲細語地哄孫女止啼，反而嚴肅道：“你想到莊子去，就必須你要母親做陪，否則你就待在府裏，哪裏也不要去。”

霍香玉睜著一雙沒有淚水的眼睛看著祖母，祖母這是什麽意思？

“我也是這個意思，你還未成親，有你母親在身邊照料會更好些。”霍堰毫不猶豫地與霍周氏站在同一陣線上。

“你們？”霍香玉兩眼滿是震驚，手來回指了指，一時間也不知道該說些什麽。看到祖母與父親態度堅決，她立即明白再哭鬧也不頂用了，他們已經決定要讓權美環看著自己，微垂眼眉掩去雙眼裏的冷漠，低聲道：“祖母，爹，孩兒知錯了，不會再與母親鬧別扭，你們就讓我到莊子去住一段日子吧。”

“這就對了，玉姐兒，你要記住，祖母永遠不害你。”霍周氏老臉笑得頗為開懷，哪怕這孫女到了如斯境地，在她眼裏也還是最好的。

霍香玉違心地點點頭。

待得出了霍香玉的屋子，霍周氏冷眼看著權美環，“我知道你是什麽心思，不過在這個問題上，我與你看法一致，好好地看著玉姐兒，別再讓她做傻事，不然我與你沒完。”

權美環忍下心中的不滿與懼意，咬著唇道：“婆母放心。”

她不會再讓繼女這殘廢去破壞女兒的婚姻，霍香玉比她當年還要魔怔，這樣的人不得不防，就算是做妾，霍香玉也還是很能折騰的。

霍周氏這才揮手讓她回去收拾東西，看到兒子陰郁的雙眼盯著權美環的背影看，心裏也不是不唏噓，當初愛得要生要死，現在卻是形同陌路，這兩人狗屁的真愛，虧她還如此提防。“折子都寫好了？”

“寫好了，兒子明兒早朝就呈上。”霍堰嘴角冷冷地一撇，終於不用再憋屈地畏手畏腳，這葉家欺他霍家太甚，這筆賬他遲早要還。

“很好。”霍周氏端起茶盞喝了口茶水，果然份外甘甜。

她倒要看看葉家那個老太婆到時候會是怎樣一副面容？一定很有趣，越想嘴角咧得越寬。

這一刻的葉秦氏不用霍周氏出手就已經不好過了，鐘尤氏不是好惹的，自家親妹也不是好對付的，兩家大吵大鬧，她裏外不是人，上前勸架，倒是挨了雙方兩巴掌，氣得她惟有裝暈避開。

後來還是老侯爺親自過來勸架，鐘肖兩家老太太才戰火稍歇。

“這事雙方都有錯，你們就給老夫一個面子，念在雙方是世交又是親家，各退一步海闊天空。”

“親家公，不是我不給你面子，實在她的女兒是有心要刺死我的女兒，這有目共睹。”鐘尤氏不打算無功而返。

肖秦氏冷笑一聲，“那我女兒的手如何算？”

“她就算不斷手，只怕也不會有什麽好下場。”

“你什麽意思？”

“難道還要我把話說得那麽詳細？”

鐘尤氏斜睨一眼肖秦氏，語氣十分的不屑，葉家三房註定要折進去了，這肖老婆子還有心思在這兒與她對罵，換成她，早就去聯系各方勢力想法子了。

肖秦氏一向不大理政事，故而不知道自家女兒女婿即將大難臨頭，正待反唇相譏幾句奪回面子，葉肖氏的侍女就急忙過來，說是三太太請肖老太太過去。

肖秦氏急忙起身，顧不得與鐘家那老太婆相爭，匆匆地去找女兒解惑。

鐘尤氏不屑地冷瞥這肖秦氏，轉頭與葉老侯爺道：“親家公，這事……”

這邊廂的葉肖氏強撐著精神吩咐下人做事，久侯母親不至，卻看到她遣去找霍郭氏的嬤嬤無功而返，“霍家三夫人不肯過府一趟？”

“太太，霍三夫人說，她管不了這事，在府裏也說不上話，真的無能為力，還請太太……自求多福……”

葉肖氏將茶盞狠狠地擲到地上，果然日久見人心，在她焦頭爛額之際要她幫忙一下，她倒好，卻推三推四，“也罷，我自不會再去求她。”

“什麽求不求的？”肖秦氏進來剛好聽到尾音。

“沒什麽的，娘，不過是些瑣事罷了。”葉肖氏不想直言相告，顧不上頭疼不已，把屋裏的人都轟出去後，這才單手拿出一個匣子，“娘，這是我嫁妝單子裏面不為人知的部分，當初你給我置辦的，如今你先幫我收好，以後就給枝姐兒和露姐兒當嫁妝。”

肖秦氏一臉的驚訝，“女兒，要出什麽事？”

“娘，你還是別問了，大哥現在也保不住我們夫妻了，我的兒女往後還要母親多多關照才行。”葉肖氏嚶嚶地哭出聲來，罪官女眷不會有好下場的，如今她就算是和離也只能保得住自己，兒女是一個也救不出，還不如把這機會給兒女更好。

肖秦氏感覺到葉肖氏話裏話外有交待遺言的意思，“你這是？”

“等會兒，我就去找婆母，要將琛哥兒與枝姐兒、露姐兒過繼到其他幾房去，這樣至少能保得住他們，我就算是死了也甘心。”葉肖氏的臉上有股狠意，那些個庶出的正好發揮功能，一個個都要與她一道萬劫不覆。

肖秦氏聽得心頭狂跳，要把嫡出子女過繼給他人，可見女兒是到了山窮水盡的地步，“女婿他答應了？”

“嗯，這是我們夫妻相商得出的結論。”葉肖氏道，她要趕在霍家動手之前就將兒女的退路安排好，如今只能委屈他們到叔嬸那兒去寄人籬下了，光是想想她就痛心不已。

肖秦氏聽到這裏，心都涼了半截，不到最後的田地，她知道自己的女兒是不會這麽說的，更緊地握著手中的匣子。“露姐兒還小，全留在葉家也不妥，還是我帶回去過繼給你大哥大嫂，在我眼皮子底下也不會有人欺她。”

葉肖氏頓時哭起來，到頭來還是親娘靠得住，“我與她爹還有祖母相商一下，如果可以，這樣是最好的。”

葉家三房以最快的速度將三個嫡出子女做出了安排，長子葉旭琛過繼給無子的六房當繼子，長女葉蔓枝到五房當女兒，小女兒葉蔓露則到了肖家大老爺的膝下，改名叫肖蔓露。

三房一片哭聲，大難臨頭人人都知道在劫難逃，姨娘攜著庶出子女鬧著要離去，無奈葉明惻不放，他不敢做得太出格，能保住嫡脈就已經萬幸了，至於庶出，那就只能犧牲掉。

六夫人葉田氏對於要過繼一個這麽大的兒子萬分的不滿，她朝丈夫發洩著怒火，“這算什麽事？這不是擺明欺負我們嗎？”

葉老六個性上比較溫和，“爹和母親決定的，我有什麽法子？這麽大的繼子我也不想要。”再怎麽養也不會與他親，還要瓜分給女兒的財產，再說誰知道他會不會老來得子？他與妻子還能生。

“不行，公爹和婆母不能這麽自私，我就算給你納個妾來生子，也絕不能要這麽個繼子。”葉田氏氣憤地起身準備去找婆母理論。

葉老六按住她，“我那嫡母什麽性子你還不清楚？一向只有她說的份，沒人反對的份。”

“可也不能這麽欺我們啊？”葉田氏依舊不憤。

正在這時候，一名老婦人掀簾子進來，“好了，在外面我都聽到你們的爭吵聲，老六家的，這事已成定局，我們且忍下這口氣。”

“姨娘。”葉田氏扶著萬老姨娘坐下。

這是葉老六的生母，老了也能看得出年輕的時候長得極美，“老六家的，別的我也不說，老六不能沒有兒子，我知道你們夫妻情深，他也不想納妾傷了你的心，可是你現在也看到了，沒有兒子就要被人欺上門來。”頓了頓，“這些個話我以前說得多了，你們聽不進去也罷了，如今為了你不至於老了要受那個繼子的氣，這兒子無論如何都要生。”

葉田氏一臉沮喪地跌坐在羅漢床上。

葉老六一臉的為難，“姨娘，還是再緩緩……”

“緩什麽緩，再緩你的家業都要便宜了外人。”萬老姨娘訓斥了一句，“本來分家時就已經被欺負了，現在更是踩到頭頂上，你們還不長記性？”看到兒媳婦仍舊不吭聲，嘆息一聲，咬緊銀牙，“只要生下來的是兒子，我這老婆子就做一次惡人，留子去母。”

葉田氏兩眼震驚地看著這萬老姨娘，話說到這份上，由不得她再推拒。

在葉家六房過繼了一個將滿二十的繼子之時，還納了兩個十六七歲的姨娘，一個姓蘇，一位姓陳。

葉秦氏聽聞，只是冷冷一笑，“盡管折騰去，該是我孫兒的一分不能少。”

京城裏風雲變幻無窮，很快就把風吹到了莊子上，林瓏與丈夫坐在那兒聽人稟報，神情變了幾變，這段日子她生活舒心愜意，倒是沒想到京裏卻是水深火熱。

“三叔父還是進去了？”她仍有幾分不相信。

“這是遲早的事情，不但他，連三嬸母也逃不掉，這早就是板上釘釘的事情。”葉旭堯點明道。

林瓏揮手讓那稟報的下人退出去，自己起身到丈夫的身邊坐著，“這事我總覺得有幾分古怪，夫君，從婆母審出這案子來再到現在三叔父被大理寺收押，我似乎嗅到了一點不同尋常的味道。”

葉旭堯轉頭看著她亮晶晶的雙眼，“你想說什麽？”

“告訴我，這件事與你無關。”林瓏欺近他道。

葉旭堯拉著她起身，“凈胡思亂想，昨兒不是嚷著要去游河嗎？走吧，這回應該準備好了。”

林瓏起身仍舊巴著他的手臂，突然肯定地道：“三叔父一步一步走向這深淵，是你在背後一步一步地推著他掉進去，給霍家察覺到三叔父有作奸犯科的事情，證抿也是你一步一步放給他們的。畢竟要捅穿這件事需要有個外力，自己人不行，會惹禍上身，所以你讓霍家當這個推手。然後是分家有了脫身的借口，這樣一來這就變成了葉家三房獨個兒的行為，而你必定在萬歲的面前做過些什麽……”

她越說越覺得自己離真相不遠了，故而一雙美眸盯著丈夫的俊臉看，似要看出其中的端倪來。

葉旭堯嘴角上勾，一把攬住她的腰，“怎麽胡思亂想得厲害？這麽做於我有何好處？”

“怎麽沒有好處？”她掩嘴一笑。

好處可多了，沒了三房在那兒攪事，府裏會平靜很多，更重要的是爵位傳承上，不會再有人不自量力地覬覦，還試圖做小動作拉後腿，不但如此，這樣做的好處還有不少，從某一方面來說，她的丈夫涼薄得要命，那個人好歹是他的三叔父。

葉旭堯定定地看著她的笑臉，伸手捧起她的小臉，低頭印上她的紅唇翻攪起來，半晌，他方才松開妻子的紅唇，“既然不想去游河，那麽我們就到床上去消耗一整天如何？不然你的精力過剩，凈會胡思亂想。”說完，他彎腰抱起妻子就要往屋內的大床而去。

林瓏嚇得趕緊兩手圈住他的脖子，“我們去游河，游河啦……”

開玩笑，她是無論如何也不想到床上去，前兩天夜裏她借著路上的事情發脾氣趕他到書房去睡，這老奸巨滑的家夥當時二話不說拔腿就去書房，讓她還沾沾自喜丈夫的聽話。結果卻是她睡到半晚，突然被人火熱地喚醒，推了又推，拒了又拒，還是讓他得逞了兩回，再到床上去她怕又要做那事，換平日自是無所謂，反正她是真的享受他帶給她的歡愉，可她現在卻是不得不喊停。

葉旭堯不過是做勢嚇唬她的，這丫頭最近老想在床事上避開他，別當他感覺不出來，莫非才成親月餘，她就厭了他？眸子一暗，她敢！

放她下地，他拉著她的手往外走，“走吧。”

林瓏笑著把紗帽戴上，與丈夫一道出門去。

外頭的商嬤嬤要說些什麽，林瓏卻是一個眼神使過去，商嬤嬤自動閉嘴不敢再指手劃腳，可卻還是說了句河水寒涼什麽的。

林瓏自動過濾了，該註意的地方確實要註意，但是也不到草木皆兵的地步。

在大門處，葉旭堯將紗帽給妻子系好，一秋微涼的風兒吹過來，帶來幾許舒適的感覺，“是坐馬車還是與我一道騎馬過去？”

林瓏沒騎過馬，自然是一塊兒騎馬更中她的心思，但是想到自己現在的身子，她又否決掉這條，“要不我們走著去吧，我還沒在莊子裏走動過呢，累了再上馬車坐著，夫君看看可好？”

“依你。”葉旭堯點頭同意，更是當眾拉著她的小手。

夫妻倆走在這田間小道上，很是惹眼，那可是一道亮麗的光景，周圍做農活的男女都不禁停下偷瞧，女人家羨慕林瓏的好命，男人卻中概嘆沒有看到那年輕婦人的面容，只看到她露出來的桔色鳳尾裙和一雙精致繡花鞋。

人群中的織錦強忍心中的酸水，握緊手中的鐮刀，再度低頭去割成熟的莊稼，那樣的男人再也不是她能想的，還是割麥穗要緊。

一旁的三四歲女孩在割好的莊稼堆裏玩著，還把那穗子拿來玩。

織錦憤怒地上前將好穗子拿回來，朝這繼女道：“滾一邊玩去。”

“不許你呵斥我妹妹。”一旁十歲左右的男孩子推了織錦一把。

織錦跌坐在地上，更為厭惡這一對繼子女，真想一鐮刀揮過去，一了百了。

林瓏透過紗帽，看到織錦努力地壓抑自己，這個女人現在越發沒有精氣神，在她看來也更危險了一些，看來回頭還要遣人看緊她。

正思索之際，眼角卻瞄到不遠處一矮屋子的門口，有個年輕風騷的女子把衣領拉開，露出渾圓的肩頭朝她的丈夫猛拋媚眼，頓時心頭火大。

葉旭堯卻是攬上她的腰，將她的小臉埋在自己的胸口處，“別看，那等敗壞風德的女子，回頭我讓人趕她走。”

“光天化日之下，她怎麽能做這樣的事？”林瓏不悅地道，雖然百分百肯定這樣低俗的女子入不了丈夫的眼睛，心底還是相當的不好受。

倒是一旁給他們夫妻引路的莊丁道：“那女人的丈夫是個癱子，所以她就靠勾引男人獲得糧食，這村裏有一半的男人都與她有關系。”

林瓏聽得咋舌，這不是那妓子嗎？

“傷風敗俗，現在就去趕他們夫妻離開這莊子。”葉旭堯冷聲吩咐。

林瓏也沒攔著，這樣的女子雖然身世可憐，但睡別人的男人更為可惡，只怕這莊子裏的女人都恨死那個風騷女了。

果不其然，葉旭堯一聲令下，立即就有人去趕那風騷女與她丈夫離開，莊裏的女人看到這一幕，立即像打了雞血般沖上去扯那風騷女的頭發，拉她離開，而莊子裏的男人就算有心也不敢違了主人家的命令。

林瓏只是看了一會兒，就轉頭與丈夫往河邊去。

看到河邊停著一艘小艇，並不是華麗大舫，頓時心生歡喜，她興奮地上前，“為何要坐小艇？”

“回大奶奶的話，前方的河道有段比較窄，畫舫通不過，惟有這樣的小艇能穿過，那兒的風光是我們這邊最好的。”還是那莊丁恭敬地解釋。

葉旭堯跳上小艇，扶妻子坐好，自己卻背著手站在船頭看兩岸的風光，由匪鑒與另一名熟水的莊丁劃船。

商嬤嬤想跟上去，可看到這樣的小艇她感到頭更暈了，哪裏還敢上去？“大奶奶……”

“沒事的，嬤嬤，你且與如霞如雁在這兒侯著，讓香椽侍候我即可。”林瓏道。

香椽得意地瞥了眼商嬤嬤，這種場合老人家就得讓賢。

商嬤嬤只能無奈地看著小艇劃向水中去，待到船兒變小後，這才著人鋪好地面，坐在上面等著主子回歸。

林瓏此時卻是看著兩岸風光，雖然近初冬沒有什麽夏季好看，但卻別有一番風味，好在她堅持來游湖。看到丈夫站在船頭，她伸手，“夫君，我也想站著看風景。”

葉旭堯原本怕她會暈船，這才安排她坐著，可看她現在精神奕奕，就知道白擔心了，遂穩穩地走過去扶她起來拉在身邊，“別離開我，如果有意外，我還來得及救你。”

林瓏對於他這一番話很是窩心，不過嘴上卻是逞強，“你怎麽把我看扁了？”

“我什麽時候把你看扁了？你在我眼裏永遠都是豐滿有肉的。”葉旭堯的目光有意無意地掃過她全身最多肉的地方。

林瓏臉色一變，俏臉紅透，“色胚。”

葉旭堯知道妻子臉皮薄，遂又一本正經地攬緊她的腰給她介紹兩邊的風光。

林瓏看得目不暇接，如果不是這次到莊子來，只怕她還要錯過這般美景。

約莫三刻鐘，河道變窄，葉旭堯不再站著，而是陪妻子坐在船艙處，小艇順著河水往前行。

林瓏卻突然看到一片紅葉在這蕭瑟景致裏面格外的顯眼，忙扯了扯夫君，“夫君，你看，那邊應該有個紅葉林？”

葉旭堯也看到了，以前來時倒沒有註意到還有一個紅葉林，聽到妻子興奮的聲音，遂道：“想不想上岸看看？”

林瓏忙點頭，這樣的機會可不常常有，在京城時更是妄想。

葉旭堯忙命人把小艇停在那邊紅葉林的岸邊，小心翼翼地扶妻子下船，“小心點，這邊的路不太好走。”

林瓏笑著小心上岸，更是有意無意地護著肚子，直到腳踏實地，這才輕籲出一口濁氣。

葉旭堯也是第一次到這片林子來，拉著林瓏走上去也是小心翼翼的，只是走了好一會兒，夫妻倆這才發現還有一條大道，看那樣子應是人工開鑿的，會是誰住在這片紅葉林裏？

葉旭堯的面色一沈，林瓏卻是漸感到興奮，會選這麽個詩情畫意的地方住著，想來不會是俗人。

“夫君，這兒屬於我們莊子的範圍嗎？”

葉旭堯搖頭道：“這是我們的莊子與另一處莊子的交匯處，其實不屬於哪一方，我有好些年沒來，沒想到這兒也有人住上了……”

“站住。”

這一聲嬌喝打斷葉旭堯的解釋。

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